Helen Maria Williams

La mère de Williams tenait un salon politico-littéraire à Londres, fréquenté, entre autres, par Mary Wollstonecraft. Helen Maria Willams et sa mère étaient ainsi partisanes d'idées avancées concernant la réforme électorale, l'abolition de la traite et la tolérance religieuse.

Très intéressées par les bouleversements induits par la Révolution en France et attaquées par Burke pour leur francophilie, Helen Maria Willams et sa mère vinrent s'installer en France dès 1791. Elles fréquentèrent ainsi à Paris un salon « radical » accueillant notamment Thomas Paine et encore Mary Wollstonecraft.
Proche des Girondins, Helen Maria Willams fut aussi assidue au salon tenu par Madame Roland.
Arrêtées et emprisonnées pendant un mois, Williams et sa mère furent obligées de quitter Paris suite au décret du 27 germinal an II (16 avril 1794) éloignant de la capitale les résidents étrangers. Elles prirent alors le chemin de l'exil en Suisse, avant de revenir en France après le 9 Thermidor et d'intégrer les cercles politico-littéraires du Directoire.
Helen Maria Willams ouvrit alors un salon, qui fut parmi les plus fréquentés de la période, avec ceux de Madame de Staël et de Sophie de Condorcet.

Sous l'Empire et la Restauration, Williams ne prétendit plus à aucun rôle public.