^[1]Fidèle patriote, ô toi dont les talens
Égalent les vertus, reconnois les accens
De l'un de tes amis… Chénier^[2], la Renommée
T'en donne des milliers, ton ardeur animée
Par le bien de l'État, a fait un orateur
Dont l'éloquence en tout peint les traits de son cœur.

Le peuple fit les rois, il peut donc les défaire^[3],
Dans un homme public il faut du caractère.
Le Parisien volage, en ses lambris dorés,
Nous présente^[4] toujours des vœux mal assurés ;
Il veut et ne veut plus ; là, des esprits commodes
Font du gouvernement, comme ils font de leurs modes.

Paris brisa le sceptre et détruisit ses loix,
Il a dit et chanté qu'il détestoit les rois :
À présent il les aime, aveugle en sa conduite.
Dans un gouffre de maux lui seul se précipite.
D'autres temps, d'autres mœurs, ce n'est plus le moment
De raisonner encor sur un gouvernement.
La victoire le veut… La fortune publique…
Non, non, plus de monarque, il faut la République.

Et quel est le mortel assez audacieux
Pour monter sur un Trône écrâsé sous ses yeux ?
Mais supposant enfin qu'un bon roi, qu'un bon père,
De nos républicains pût habiter la terre,
Cette noblesse hautaine et tous les émigrés,
Ah ! pour nous avilir, seroient bientôt rentrés.

Les talens, les vertus, c'est le seul privilège
Qui distingue un François, toute ardeur sacrilège
Qui veut à la naissance élever un autel
Prépare à la sottise un triomphe éternel :
Ce n'est pas qu'au mérite illustré par un père
Je veuille encor ici sembler faire la guerre ;
Dans les nobles peut-être on eut pu faire un choix
Pour honorer aussi les peuples et les rois.

Mais la loi le défend, respectons la patrie.
Que chacun suive en tout son état, sa partie ;
Pour bien nous gouverner, il faut de longs travaux,
De nos gens à la mode évitons les défauts.
Tel est bon financier, qui n'est pas bon légiste,
Tel est mauvais auteur, qui seroit bon artiste.

C'est ainsi que Laharpe^[5] en ses méchants écrits,
À force de confondre abusa tout Paris ;
Il prit pour un Phœbus, le Démon qui l'inspire :
Il eut mieux fait, crois moi, de ne jamais rien dire.
Ton Apollon, Chénier, a bien un autre ton,
On l'admire toujours en voyant Fénelon^[6].

Je veux te présenter ma nouvelle Héloïse,
Donne quelques instants, il faut que tu la lise ;
Qu'elle puisse te plaire ! Ah ! pour la protéger,
Que l'indulgence en tout, veuille encor me juger.
Mais de la Liberté j'ai chanté la victoire,
C'est un motif pour toi, de conduire à la gloire.
Tels Despreaux, Racine animants leurs transports,
De leur verve immortelle ont uni les accords.
Déjà comme tous deux au temple de Mémoire,
Tu t'élances à grands pas : quant à moi, pour me croire
Prêt à vous approcher, il faudroit tes talens :
Je suis loin d'y prétendre en mes foibles accens.
Le seul amour du vrai, celui de la patrie,
Respirent dans mes vers, toujours plus que la vie
Je chérirai mon frère, et j'abhorre le sang :
Ha ! Puissions-nous cesser de déchirer le flanc
De la France éplorée, et qu'une paix profonde
En éclairant l'Europe anime tout le monde.

Dans un François, Chénier, telle que soit l'erreur,
Je vois toujours un frère, il a grâce en mon cœur ;
S'il faut punir encor quelques-uns des coupables.
Songeons au repentir dont ils seroient capables,
S'ils pouvoient mieux connoître en leurs écarts honteux,
Ce que dans leurs malheurs le cœur nous dit pour eux.
De la clémence, hélas ! présenter les exemples,
Dans la postérité c'est mériter des temples.

Je ne m'en défends pas, à la ville, à la Cour,
J'aurois eu pour un roi le zèle et tout l'amour
Qu'on remarquoit en nous, je faisois cette école,
Les grands m'en imposoient, j'encensois leur idole.
Le peuple souverain a cassé mon serment,
J'observe avec ardeur d'un autre engagement
Et le pacte et les loix, enfin, j'étois esclave.
Loin de servir les grands, à présent je les brave^[7].

De nos vaillants Guerriers imitons la candeur,
Fidèles aux combats, par-tout au champ d'honneur
Ils marchent triomphants : sans trahir leur patrie
On les voit risquer tout, la fortune et la vie,
Nous seuls dans les Cités, énervés, corrompus,
Nous laissons avilir le séjour des vertus,
Celui du patriote ; ici, la monarchie
Élève l'encensoir, et là, c'est la patrie
Qui du républicain nous démontre l'ardeur :
Loin de tergiverser sur la gloire et l'honneur,
Ayons du caractère ; ah ! du François volage
On n'a que trop parlé, puisque de l'esclavage
Il a rompu le joug, aux conseils, aux combats,
Soyons républicains, imitons nos soldats.

Mais toi, brave Chénier, dont la mâle énergie
Dans ce Sénat auguste, aux cris de la patrie,
Secondant les efforts de nos représentans,
Sait si bien rallier les partis chancelants ;
Donne-moi les accords de ton aimable lyre
Qui dit ce qu'elle sent, tout ce qu'elle veut dire.
J'indiquerois ici les moyens d'un bon cœur
Pour soulager le peuple en faisant son bonheur.
C'est la seule vertu qui dans une âme forte
Signale le François, comme le patriote.
Tu le sais bien, pour être un bon républicain,
Il faut savoir souffrir, agir en vrai Romain,
Sans cesse à la patrie offrir des sacrifices,
Être sage et frugal en détestant les vices.

Tel aussi ce grand homme^[8] à qui des étrangers
Venaient offrir de l'or. « J'en connais les dangers,
Dit-il, et j'aime mieux, méprisant l'opulence,
Honorer la vertu d'une noble indigence. »
– Mais vos enfants, Seigneur. – Je leur laisse un trésor
Qui leur sera plus cher que votre encens, votre or,
Ce don précieux est l'amour de la patrie^[9],
À Rome on le préfère à tout, même à la vie. »